贵地，见天色已晚，特来借宿一宿。”

掌柜一边登记一边说：“那相公来得巧了，今日恰逢十五，城隍庙前有夜市，很是热闹。相公若有兴致，可去逛逛。”

史方玉谢过掌柜，将行李放入二楼客房，略作梳洗后便出门去了。他心想夜市人多嘴杂，或许能听到些关于县教谕的闲话。

余姚县城不大，但很是繁华。城隍庙前果然人声鼎沸，各种小吃摊、杂货摊、卖艺杂耍的排满了街道两侧。史方玉漫步其间，耳朵却仔细捕捉着周围的对话。

逛了约莫半个时辰，他没听到什么有关教育系统的议论，倒是见识了余姚的富庶。正准备回客栈时，忽见前面围着一圈人，里面传来琵琶声和一个女子凄婉的唱曲声。

史方玉挤进人群，见是一个六旬老翁带着一个十七八岁的姑娘正在卖唱。老翁拉胡琴，姑娘弹琵琶，唱的是越地小调。那姑娘生得眉清目秀，虽然衣着简朴，却自有一番动人风韵。

一曲终了，围观者纷纷叫好，有几个铜钱丢进老翁面前的破碗中。老翁连连作揖道谢，姑娘则低着头，似有羞色。

就在这时，人群外突然传来一阵喧哗，几个彪形大汉推开围观者闯了进来。为首的是个满脸横肉的壮汉，腰间系着红带，一看就是地方上的恶霸。

“老东西，谁准你在这里卖唱的？”那壮汉一脚踢翻了老翁面前的破碗，铜钱滚了一地。

老翁吓得连忙作揖：“各位大爷，小老儿不知这里不能卖唱，这就走，这就走。”

那壮汉却不依不饶，一把抓住老翁的衣领：“走？惊扰了咱们老爷雅兴，就这么走了？”说着，眼睛却瞟向那卖唱姑娘，露出淫邪之色。

姑娘吓得躲到老翁身后，浑身发抖。

史方玉看得怒火中烧，正欲上前理论，却听旁边一个老妇人低声叹道：“造孽啊，这刘三又来找茬了，定是看上那家姑娘了。”

另一个商贩模样的人低声接话：“这刘三不就是县学里那个刘教习的堂弟吗？仗着有点关系，整天在城里欺男霸女。”

史方玉心中一动，按下冲动，悄声问那商贩：“这位大哥，您说的刘教习是县学的教习吗？”

王凌在明末