太极殿内，气氛凝重如铁。金砖铺就的地面反射着殿顶琉璃灯的冷光，文武百官分列两侧，皆敛声屏气，目光齐刷刷地落在殿中被禁军押着的瑶姬身上。她发髻散乱，宫装沾染了尘土，手腕上的铁链泛着寒光，却依旧梗着脖颈，眼底藏着一丝孤注一掷的疯狂。

严清川身着官服，立于殿中，身姿挺拔，神色沉静，将肆拾楼搜出的伪造信函、玉佩等物证一一呈上，沉声禀报：“陛下，臣奉旨查案，经查实，瑶姬公主私设陷阱，用迷香诱捕臣的侍卫，伪造通敌叛国与调戏宫娥的罪证，意图陷害臣身败名裂，其罪证确凿，请陛下圣裁。”

拓跋琛端坐于龙椅之上，面容威严，接过太监呈上的物证，细细翻看，眉头越皱越紧。他看向瑶姬，语气带着几分失望：“瑶姬，严御史所言是否属实？你身为公主，为何要行此卑劣之事？”

瑶姬浑身一颤，知道今日若认下罪名，等待她的必是重罚，甚至可能牵连母族。她猛地抬起头，目光死死盯住严清川，像是抓住了最后一根救命稻草，突然尖声喊道：“陛下！臣妾冤枉！这一切都是严清川的阴谋！是他故意设局陷害臣妾，实则是他自己心怀不轨，对皇后娘娘有非分之想，怕臣妾揭发，才倒打一耙！”

此言一出，满殿哗然！侍卫太监都低垂着头，假装自己只是殿内的摆设。

严清川也是一怔，随即眼中闪过一丝冷冽的怒意 —— 他万万没想到，瑶姬竟会如此疯狂，这是要拉自己垫背了。

“你胡说！” 严清川上前一步，高声反驳，“陛下明鉴，臣与皇后娘娘毫无瓜葛，皇后娘娘宛若天上月，臣下只是地上泥，瑶姬公主这是血口喷人，意图混淆视听！”

瑶姬见状，心中越发笃定这是唯一的生路，她哭得梨花带雨，声音却带着几分刻意的笃定：“陛下，臣女没有胡说！臣女曾多次撞见严清川暗中窥探皇后娘娘的凤驾，还曾在御花园假山后，听到他对皇后娘娘的贴身宫女打听娘娘的喜好！他今日设计陷害臣女，就是怕臣女将此事告知陛下，坏了他的前程！”

她一边说，一边偷偷观察拓跋琛的神色，见皇帝眼中闪过一丝暗光，连忙趁热打铁道：“陛下，严清川心机深沉，表面上是忠心于陛下，实则野心勃勃！他对皇后娘娘图谋不轨，说不定还觊觎江山社稷！臣妾今日设局，本是想试探他的真心，却没想到被他反咬一口！求陛下明察，还臣妾一个清白！”

严清川气得浑身发抖，却依旧保持着冷静，对着拓跋琛躬身行礼：“陛下，瑶姬公主所言纯属无稽之谈！臣怎敢做出这等违背伦常之事？御花园人多眼杂，若臣真有此举，怎会无人作证？瑶姬公主不过是为了脱罪，才编造出这等荒谬的谎言，还请陛下明辨是非！”

他转头看向瑶姬，目光锐利如刀：“公主，你说臣暗中窥探皇后凤驾，可有证人？你说臣向宫女打听皇后喜好，那宫女是谁？你若真有证据，便请出来对质，何必在此信口雌黄？”

瑶姬被他问得一噎，她本就是临时编造的谎言，哪里有什么证人？但事到如今，她只能硬着头皮喊道：“证人…… 证人便是臣女的贴身宫女！只是她如今被严清川的人控制，无法前来作证！陛下，严清川权势滔天，臣女势单力薄，若不是被逼无奈，怎会出此下策？”

太极殿内的琉璃灯明明灭灭，将拓跋琛的脸映得一半亮一半暗。瑶姬那句“严清川对皇后有不轨之心”像颗石子投进深潭，激起的涟漪全落在他眼底——他握着龙椅扶手的指节微微泛白，不是震惊，而是被戳中隐秘心思的愠怒，混着几分玩味的冷意。

他自然知道严清川对沈婳的心思。泗州城严清川眼底的关切和疯狂，炽热得几乎要烧穿礼教的屏障，拓跋琛看得分明。后来他特意将严清川调回京城任御史，不是赏识他的刚正，而是要将这颗藏着妄念的棋子放在眼皮子底下—