暮色四合，荒原上最后一丝光亮被地平线吞噬。秦乾反手擦去唇边血渍，目光如炬地盯住三丈外那袭青灰长衫。方才电光火石间的七次交锋，剑尖与竹杖碰撞出的火星还在空气中隐隐发烫。

"好一招‘回马藏锋’。"老翁将竹杖收回袖中，枯瘦的手指在袖口轻轻敲打，"若是三十年前，老夫这条胳膊怕是已经废了。"

秦乾瞳孔微缩。他这手藏锋剑练了多年，江湖上能认出这门早已失传剑法的不超过五人。剑尖在掌心转出半轮残月，他故意抠露出破绽，以好试探老翁。

老翁浑浊的眼珠在秦乾脸上停留许久，那目光像是要穿透皮囊，直看到骨子里去。终于，他干裂的嘴唇动了动，声音沙哑如秋叶摩擦：“阁下身上没有杀气。”

男孩紧张地拽着老翁的衣角，却被老翁轻轻按住手背。

“爷爷，真要告诉他吗？”男孩低声问，用的是东瀛语。

老翁微微颔首，转向秦乾时已换回汉语，语调缓慢而沉重：“老朽与这孩儿，来自东海之外的列岛。在那里，我们被称为‘妖忍’。”

“妖忍？”秦枫重复着这个陌生的词汇。

“不同于寻常忍者，”老翁伸手探入怀中，取出一枚刻着诡异蛇纹的令牌，“我们这一脉，世代与妖物缔结契约，借其力而行非常之事。”

月光照在令牌上，那蛇纹竟似活物般微微扭动。男孩见状，也伸出小手，掌心渐渐浮现出淡蓝色的鳞片。

“东瀛贵族视我们为异端，”老翁继续道，眼中闪过痛楚，“六十年前，他们以‘净化’之名，将我们赶尽杀绝。如今，妖忍一脉，恐怕只剩下老朽与这孩儿了。”

一阵海风吹过，掀起老翁的衣袍，露出腰间一道狰狞的伤疤，那形状不像任何兵器所伤，倒像是被什么利爪撕裂。

“所以你们藏身于此处？”秦乾问。

老翁苦笑：“不是逃，是最后的挣扎。那贵族一脉的追杀，从未停止。”

男孩突然抬头，耳朵微动：“爷爷，他们来了。”

远处的黑暗中，隐约传来铃铛的轻响，那声音让老翁脸色骤变。

但见，远处烟尘滚滚，一队东瀛武士踏着杂乱的步伐奔袭而来。约莫有十二三人，个个生得凶神恶煞。为首那人满脸虬髯，左颊一道刀疤从眉骨直划到下颌，右眼竟是瞎的，用黑皮眼罩罩着。他手中太刀寒光凛凛，刀柄上缠着的破旧布条浸着深褐色的血渍。

后面跟着的武士也都面目狰狞：有个瘦高个儿咧着嘴，露出满口黄黑烂牙；一个矮壮武士脖颈上纹着青色鬼面，随着肌肉跳动栩栩如生；还有个使双刀的，嘴角歪斜，眼中泛着嗜血的光芒。他们衣衫褴褛，铠甲上布满刀剑痕迹，显然都是历经无数厮杀的老兵痞。

这群人如狼似虎般扑来，手中兵刃在夕阳下闪着血红的光。他们呈扇形散开，分明是要断了秦乾、老翁与男童的所有退路。那独眼首领狞笑着，用生硬的蓝凯语嘶吼道：“一个不留！”声音沙哑如破锣，在这荒郊野岭间格外骇人。

老翁将男童往身后又护了护，枯瘦的手微微发颤。秦乾缓缓握紧腰间佩剑，指节因用力而泛白。杀气如实质般弥漫开来，连林间的雀鸟都惊得四散飞逃。

秦乾指节发力，剑刃在月色下划出一道寒芒。

“东瀛狂徒！”他腕底翻劲，绝仙剑嗡鸣着劈开夜雾。这一剑裹着秦乾师门“断潮九式”的杀招，剑尖微颤封死左右退路。

一名武士急举大刀格挡，刀镡相撞迸出火星。秦乾旋身错步，剑锋顺势下削，竟将对方半片胴甲连肩削落。碎甲与血珠飞溅时，他听见右侧传来肌骨撕裂的闷响——原来剑势余威已扫断敌人膝骨。不及收剑，反手用剑柄猛击倒地浪人的喉结，软骨碎裂声被风声吞没。

另一名武士踉跄后退，秦乾的剑尖却已点