了淳家的左膀右臂，可谓万无一失，但若派人在押回淳锘的途中将淳锘暗中后，淳艺若想为子报仇，起兵造反，那便正中岳卓下怀，一石二鸟。

周铮何等精明，瞬间便听出了话中深意，他不动声色地瞥了岳卓一眼，眸底闪过一丝不易察觉的赞许与默许，脸色稍缓，语气却依旧带着威严，“大司马，孤并非忘恩负义之人。当年孤能登基称帝，平定四方，全赖大司马运筹帷幄、征战沙场。今日之事，孤便依岳卓所言处置。若淳锘问心无愧，便乖乖随铁浮屠回桓州受审，待孤查明真相，谣言自会不攻自破，届时定会还淳家一个清白。大司马以为如何？”

淳艺哪敢反驳，只能强压下心头的惊悸，恭恭敬敬地叩首，“臣…臣遵旨！”

起身时，他后背早已被冷汗浸透，心中只剩万般祈祷，淳锘，我的儿，你千万不可冲动，万万不能反啊！否则，整个淳家都要万劫不复了！

八月初，秋风萧瑟，华沐苑内金黄落叶堆积如毯，平添几分萧索。

院中一棵枯叶凋零的老树上，德业被反手吊在枝桠间，头发散乱如麻，衣衫撕得褴褛。

一名小太监手持皮鞭，面无表情地站在他面前，一鞭接一鞭狠狠落下，鞭梢扫过皮肉，瞬间绽开血痕，很快便将他打得血肉模糊，鲜血顺着衣衫蜿蜒滴落，染红了脚下的落叶。

起初，德业还因剧痛撕心裂肺地惨叫，小太监嫌他聒噪，随手扯过一块粗布塞进他嘴里，又用布条在他嘴边缠绕数圈，牢牢固定住，不让他再发出半点声响。

“呜呜……”德业疼得浑身抽搐，只能从喉咙里挤出压抑的呜咽，眼角的泪水混着脸上的血污，狼狈不堪。

小太监抽得手臂发酸，正欲歇手，无意间瞥见德业虽衣衫不整、泪痕满面，那张脸却依旧俊朗，肌肤白皙细腻如瓷。

这副模样竟让他起了邪念，眼神发直，情不自禁地伸手就要去抚摸德业的脸颊。

就在这时，远处传来一阵轻缓的脚步声。

淳狐怀抱一只白猫，从大堂内缓步走出，径直来到小太监面前。

小太监吓得魂飞魄散，“噗通”一声跪倒在地，连连磕头，“娘娘饶命！娘娘饶命！”

淳狐并未理会他，目光落在树上的德业身上，语气平静却带着不容置喙的威压，“把他嘴里的布条解开。”

小太监不敢怠慢，忙爬起身，哆嗦着伸手将缠绕在德业嘴边的布条解开，又抽出了他口中的粗布。

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德业猛地大口喘气，喉咙里发出沙哑的咳嗽声，胸口剧烈起伏着。

待德业气息稍定，淳狐才再次开口，“德业，本宫最后问你一次，你到底愿不愿意去长春宫，在阿狸身边做本宫的眼线，诱她帮本宫偷来兵符？”

德业剧烈喘息着，脖颈上的青筋突突直跳，他用力挣了挣，嘴角扯出一抹张狂的笑，声音沙哑却冰冷，“既然娘娘已知晓奴与锦妃的情谊，奴便不再隐瞒。奴对锦妃情深义重，纵然粉身碎骨，也绝不会背叛她！娘娘死了这条心吧！若您再相逼，奴即刻便咬舌自尽，断了您的念想！”

殊不知，这番对话，全是演给华沐苑外偷听的荷香看的。

前几日，阿狸派荷香偷偷给德业送东西，可长春宫遍布淳家耳目，荷香根本无法入宫，只能趁德业出宫为淳狐办事时，匆匆将东西塞给他。

可德业每次都断然拒绝，还说些绝情的话让荷香带回给阿狸，甚至威胁她若再前来，便会如实禀报淳狐。

可即便如此，荷香来了多次，德业也从未真的揭发她。

这几日，荷香打探到消息，以为德业是因自己偷偷送东西之事暴露，才被淳狐如此惩罚。

连续数日，德业都被打得惨叫连连，荷香隔着宫墙都能听见那绝望的呼喊，终究不忍再听，悄悄转身离去。