众人顺着暗河返回时，晨光刚好穿透海面，在水里洒下细碎的金斑。小海生趴在灵脉舟的边缘，看着掌心的灵息石——石面的六道纹路里，多了一丝极淡的银蓝色，那是无底海沟灵脉核心的气息，也是他与归墟深层灵脉建立连接的证明。只是每当他凝神感知，总能捕捉到一缕若有若无的灰气，像根细刺扎在灵脉里，顺着海沟的方向延伸，那是虚无本源最后一缕残息的踪迹。
“先回望潮港休整，残息暂时翻不起风浪。”陆寻递过来一块灵脉糖，糖纸裹着淡淡的金光，“你已经两天没合眼了，再撑下去灵气会紊乱的。”他的手臂上还缠着灵脉草编织的绷带，那是之前被渊蚀鱼咬伤的伤口，虽然已经结痂，却还能看到一丝灰气残留在皮肤下——虚无之气的腐蚀性比想象中更强，连灵脉树的灵气都要三天才能彻底净化。
灵脉舟驶入望潮港时，码头上早已挤满了人。小石头的妹妹举着一串灵脉花，看到小海生就蹦着跑过来，把花塞进他手里：“海生哥，灵脉田的稻子又变黄啦！王婶说等你回来，我们就开镰！”不远处，鲛人长老正和苏先生低声交谈，手里捧着一块泛着冷光的星核碎片，碎片上刻着古老的潮汐符文——那是从碎星崖陨石上凿下来的，用来加固望潮港的灵脉屏障。
接下来的三天，归墟迎来了久违的平静。灵脉田的稻穗沉甸甸地垂着，金黄的麦浪里飘着灵脉草的清香；月落湾的珊瑚城重新亮起淡蓝色的光，鲛人们在海里唱歌，声音里满是欢快；沉渊祭坛的圣火依旧燃烧，金色的光芒顺着灵脉流遍归墟，将残留的虚无之气一点点净化。小海生每天都会去灵脉树旁，用灵息石引导灵脉核心的灵气，树顶的新枝上，长出了一片带着银蓝色纹路的叶子，那是归墟灵脉进化的征兆。
“海沟方向有异动！”第四天清晨，鲛人战士突然驾着灵脉舟赶来，他的尾鳍上沾着黑色的泥浆，脸色苍白，“渊底的‘石鳞兽’突然发狂，袭击了我们的巡逻队，兽身上缠着淡灰的气，和之前的虚无之气一样！”
小海生立刻召集众人，灵息石的银蓝色纹路瞬间亮起，朝着海沟的方向闪烁：“是残息在搞鬼！它在感染海沟的生物，用它们的灵气恢复力量！”他将灵息石塞进布包，又抓起一把星核碎片——这些碎片是从碎星崖收集的，能暂时压制虚无之气，“我们得去海沟，不能让它控制更多生物！”
陆寻已经检查好了灵息剑，剑刃上嵌着一块小星核，冷光在刃身上流转；陈伯留下的灵脉炮被李伯改造过，炮管里加了渊底灵脉石的粉末，炮弹炸开后能形成银色的光网，困住发狂的生物；沧月带来了鲛人部落的“潮汐网”，用星藻和灵脉丝编织，能吸收虚无之气；阿汐则将潮汐珠的灵气注入潜灵服，让衣服的防护力提升了一倍。
灵脉舟朝着无底海沟驶去，越靠近海沟，海水的颜色越暗，从湛蓝变成墨蓝，最后变成几乎看不见底的黑色。海面上漂浮着几片巨大的石鳞，鳞片上缠着淡灰的气，碰到灵脉舟的护罩就发出“滋滋”的声响，护罩上泛起一层细灰。“前面就是石鳞兽的栖息地了！”鲛人战士指着前方的一座海底山峰，山峰周围的海水里，能看到无数道巨大的影子在游动，正是发狂的石鳞兽。
石鳞兽的体型有灵脉舟那么大，身体覆盖着厚厚的黑色鳞片，鳞片缝隙里渗着淡灰的虚无之气，眼睛是浑浊的灰色，没有一丝神智。最前面的石鳞兽朝着灵脉舟撞来，巨大的头颅带着腥气的风，鳞片上的虚无之气让周围的海水都泛起灰雾。
“开炮！”李伯立刻扣动灵脉炮的扳机，银色的炮弹带着冷光射向石鳞兽，炮弹炸开后形成一张光网，将石鳞兽困在里面。光网的银光照在兽身上，鳞片缝隙里的虚无之气渐渐消散，石鳞兽的动作慢了下来，眼神里恢复了一丝清明。
“它在抵抗残息的控制！”小海生立刻催动灵息石，银蓝色的光芒顺着光网流进石鳞