腊月廿九，岁暮天寒。铅灰色的云层低垂，鹅毛般的雪片簌簌而落，为京都披上一层素缟。首辅黄征身着紫貂大氅，率领文武百官肃立于京都城门前。苍老的双手交叠于笏板之上，呼出的白气在须眉间凝结成霜。三公九卿皆屏息凝神，唯有旌旗在风雪中猎猎作响。

远处，一骑踏雪而来。玄色战马喷吐着白雾，马背上那道挺拔的身影渐渐清晰——周王盛霖聪银甲未卸，猩红披风在身后翻卷如血。当他行至仪仗前正欲下马时，黄征突然撩袍跪地，苍劲的声音穿透风雪：“恭迎周王凯旋！”身后百官如浪倒伏，山呼声震落檐上积雪。

“首辅使不得！”盛霖聪箭步上前，铁甲铿锵作响。他双手扶住老人臂膀，触手尽是嶙峋瘦骨。黄征仰起布满沟壑的脸庞，浑浊的眼中泛起泪光：“大盛得殿下如得擎天玉柱，百姓有周王似见甘霖普降啊！”

此刻的京都早已万人空巷。酒肆茶楼的雕花窗棂间挤满张望的面孔，绣楼上罗帕如蝶纷飞。不知谁起了头，“周王千岁”的呼喊自朱雀大街蔓延开去，仔细听去，中间似乎还夹杂着“万岁”，声浪掠过覆雪的兽脊瓦当，在皇城上空久久回荡。

首辅府的青铜兽炉吐着龙涎香，却化不开满室凝重。黄征将密奏递过时，枯枝般的手指微微发颤。盛霖聪展开绢帛，烛火突然爆了个灯花，映得他瞳孔骤缩。

“老臣已命人将其打入大狱。\"黄征摩挲着青瓷茶盏，冰裂纹映出他眼底寒光，\"这件事情目前只有我们两人知道。”话音未落，忽闻门外靴声橐橐。长子黄召志疾步而入，官帽下的额头沁着细汗：“父亲，王爷，陛下以死相挟，定要面见王爷......”

“咱们这位‘安泰‘’天子啊，一点也不安生。”黄征摇头苦笑，安泰帝如今只有皇帝之名，而无皇帝之权。盛霖聪系上狐裘大氅，玉佩在腰间叮咚作响：“总得给史官留点颜面。毕竟——”他唇角勾起讥诮的弧度，“弑君之名我们可担当不起。”

隆冬时节的皇城笼罩在一片肃杀之中。安泰帝的寝宫内，地龙烧得极旺，鎏金炭盆中银骨炭噼啪作响，蒸腾的热气将殿内熏得暖如仲春。九龙盘绕的香炉里，龙涎香混着沉水香袅袅升腾，却在殿门开阖的瞬间被涌入的寒风撕得粉碎。

盛霖聪一袭玄色蟒袍踏雪而来，腰间玉带在宫灯下泛着冷光。他抬手推开沉重的朱漆殿门，殿外风雪顿时呼啸而入，吹得案几上的奏折哗啦作响。独孤和贺焰按剑而立，沉默地守在殿外。

“九弟，朕的周王殿下，可算是把你盼来了。”安泰帝斜倚在龙纹软榻上，明黄常服松散地披着，手中把玩着一只夜光杯。他抬眼时，眼底泛着不正常的猩红，“如今朕这个天子，想见自家兄弟一面，竟然如此之难。”

盛霖聪立在殿中，玄色大氅上的积雪渐渐融化成水，在缠枝莲纹地毯上洇开一片深色。他略一拱手，姿态恭敬却疏离：“臣弟参见陛下。不知陛下召见，所为何事？”

“哈哈哈！”安泰帝突然暴起，鎏金案几被他掀翻，酒壶杯盏碎了一地。他踉跄着站定，指着殿外怒吼：“在这大盛疆土之上，朕要见谁就见谁！要杀谁就杀谁！谁敢说个不字？”

盛霖聪转身便走，蟒袍下摆在金砖上划出凌厉的弧度。

“不许走！给朕拦住他！”安泰帝的嘶吼在殿内炸响。角落里侍立的太监们早已跪伏在地，额头紧贴砖面，瑟瑟发抖的身躯在宫灯下投出扭曲的影子。

一只鎏金酒壶裹挟着风声袭来。盛霖聪头也不回地侧身，酒壶在朱漆殿门上撞得粉碎，琼浆玉液顺着门板缓缓滑落，宛如一道血痕。

安泰帝赤着脚冲上前来，龙纹锦袜早已被酒液浸透。他一把攥住盛霖聪的衣袖，指节因用力而发白：“你以为朕不知道？你和黄征那个老匹夫，日日都在觊觎朕的龙椅！”腥臭的酒气喷在盛霖聪脸