曼儿早就跟着青翡一起跟过来。孩子再不懂事，也依然是眷恋父母的。她愣愣地听着青翡告诉她自己母亲的身世，逃奴，私通，野种。她瞪大眼睛，看着远处的人影。一路分花拂柳，树木葳蕤，平日里活蹦乱跳的女孩早就没了扑花戏蝶的兴致。沿路有下人三三两两结伴往回走，见到行色匆匆面色不好的几人，往旁边让开了些。都是庄子上的仆人，不认得王媛君，王媛君抽出怀里的腰牌，扔给身后的小丫鬟，让她跟着银霄去传话，将人拦下来。可是还是晚了。“为什么就是要跑呢，嫁给胡管事多好，不愁吃喝，主母赐婚，还能送一笔嫁妆做陪嫁，偏偏要跑。”两个仆妇在岸边瞧着被扔下去的竹笼。行刑的管事已经大摇大摆离去喝酒了。“听说还在外头跟个穷汉子生了个野孩子。”仆妇斜眼在气喘吁吁跑近岸边的几人身上扫了一圈，最后停在了脸色惨白的曼儿身上。“没有将那孩子一并捉回来充作苦役已经算是开恩了，毕竟是家生的奴婢。”另一人摇摇头，“不知好赖，不知廉耻。”两人看了一眼在水中沉沉浮浮的竹笼，相顾失笑。“你们胡说！”曼儿朝她们怒吼，将两人吓了一跳：“你们才不知廉耻！我娘不是那样的人！”两仆妇被吓了一跳，后退几步。“好没教养的孩子，哪里来的小杂种......”一人瞧了瞧她又瞧了瞧水里的竹笼。恍然大悟：“原来是和人通奸生下的小杂种，难怪这样凶狠无礼。”银霄挡在她面前。“人呢”银霄一把攥住那仆妇的衣领，厉声道：“人呢”“什么人自然沉到水里了。”仆妇紧张后退几步，几乎被眼前冷厉肃然的女人推进水里，她慌乱一指，指向水面上那一圈一圈荡开的涟漪。涟漪的中央，时不时冒出几个水泡。“不要——”一声尖叫，紧接着，就是有东西跳入塘中的水声。银霄一把松开手里的女人，皱眉要下去捞人。可是她不会水啊。她望着青翡，青翡像是明白她在想什么，摇摇头。曼儿异常的安静，像一只会凫水的鸭子，拼命地往池塘中心游。她们喊曼儿上岸，她像是听不到一般，手脚并用地划水。黑黑的后脑勺在水面上忽上忽下，荡漾出一条笔直的水线。银霄抓住要走的仆妇：“你们会不会你们下去！”她指着水里的人：“把她们救上来，我给你们钱。”“已经晚了，你们别指望还能救上来了。”那仆妇挣扎脱开身，惊魂未定道：“那笼子下头坠了石头，一扔进去就沉了，如今这回，怕是早就溺死了，别浪费功夫了。”她心彻底凉了下来。哗啦几声水响，池塘中央咕涌几下，颤颤巍巍地冒出一个竹笼的影子。那竹笼冒出个头，又沉了下去。就在银霄和青翡已经绝望时，那竹笼又冒出了水面。远远地看去，竹笼里的躺着的人披头散发，一条已经被打断了多年的腿以一种怪异的姿势在狭窄的笼子里曲起。依稀却能看到是碧琇。那个老实巴交，沉默寡言，带着个孩子谋生的女人。长得不算好看，五官平淡，眉毛浓厚，说话也慢吞吞不够灵活讨巧，有一双粗糙会干活的手，瘸了一条腿，整日里根子啊青翡身后唯唯诺诺。谁也想不到，这样的人，会是别人口中胆大包天不知廉耻的逃奴。银霄怔怔站在岸边瞧着，好像看到了自己。王媛君施施然走近，淡然道：“看来是没救了。”“不要死。”竹笼在水中浮浮沉沉，众人惊奇地在岸边瞧着。曼儿的脑袋冒出头来，哭喊声是从女孩的嘴里发出来的。她竟然真的游了过去，将装着成人，还吊着石块的竹笼拖了起来。“不要死啊......”女孩又沉进水里，扑腾着双腿，将竹笼举得更高。装着人的竹笼突兀地在水中浮起来。“娘——”她浮出水面换气，脸憋得通红，大声哭喊，呛了一口水，她一边咳嗽一边哭喊。“我抬着......你，我带你上岸！”她抓住竹笼的边缘，手脚并用地往岸边游。“我再也不怪你了。”她气喘吁吁，抬袖子抹了把眼帘，却没用，她突然想起身上衣服早就都湿透了。“我再也不跟你吵架了。”不听话的女儿忽然像个大人一样向她保证。“你别死啊，娘——”太沉了，竹笼又沉了下去。她又吸了一大口气，猛地扎进水里，将竹笼顶在头上，让笼子里的女人的口鼻浮出水面。她绷直脚踝，拼命地踮着脚，想让笼子再浮得高些。“别怕。”“这池塘不深，我再踮高些，带你去岸边。”过了一会，曼儿脸色通红浮出水面换气，又沉进水里。如此来回反复。她渐渐筋疲力竭，一口气能憋的时间越来越短。庄子上的管事闻风带着家丁和棍棒长刀赶来。插手刑罚是大事，更何况还是家奴和外人通奸生下的野种。他们划着小舟靠近池塘中央的竹笼。无数的棍棒落在起起伏伏的竹笼上，落在曼儿浮出水面的脑袋上。水波四溅，游鱼逃窜。无数的晶莹似宝石的水珠落在无穷碧色的莲叶和粉白娇嫩的荷瓣上，又顺着莲叶和花瓣的纹路蜿蜒落下。水起，风生，风里裹胁着荷花莲藕的香气，无数的竹竿一下一下点在水面上，小舟上的人脸色沉静肃穆，义不容辞。像是在举办一场盛大的祭祀，要将纯洁的祭品献祭给虚无的神灵。一只冰凉且瘦骨嶙峋的手忽然伸出竹笼之间的空隙。缓缓地附在她红肿的额头上，替她挡下一次一次落下来的棍棒。“娘——我抬不动了。”曼儿力气好像都被抽干，额头无力地抵着竹笼筐的篾条，和女人隔着笼子肌肤相贴。池水冰凉刺骨。数不清的小舟将两人严丝合缝地围在中间。没有路，无处跑。甚至没有手去挡落下来的棍棒。她娘都要死了，还在帮她挡着落下来的棍子。“是我没用......”曼儿嚎啕大哭：“我最没用了。”“娘你别怪我！”“你骂我吧！娘——”女人笑起来，笑着笑着流下两行泪，混在满脸的水渍上，消失不见。“真是奇怪，明明绑了几十斤重的石头，怎么还浮得起来。”小舟上一人自言自语。“再多绑一些。”一旁的人顿了顿：“女鬼怨气大，容易浮上来。”又是一块几十斤重的石头砸进水中，绑在石头上的绳子另一端系上竹笼。“小孩，滚开。”一只杆子挑起曼儿的衣服，将她按在一旁不能动弹。竹笼彻底沉了下去。水中央浮起几个气泡，涟漪一圈圈荡漾开，莲叶迎面抖擞，粉荷摇曳生姿。再也没有东西浮起来。..7..